Actualmente, ponerse el cinturón de seguridad es un acto que los usuarios de coches realizan de forma prácticamente inconsciente. A pesar de su probada eficacia para salvar vidas (reducción de riesgo de muerte de casi un 60%, según la OMS), todavía hay conductores y pasajeros que no se lo colocan de forma correcta. Con una mala colocación del cinturón de seguridad se puede llegar a producir el llamado efecto submarino y anular la efectividad de este elemento de seguridad.

Qué es el efecto submarino

El término «efecto submarino» se refiere a una situación que puede ocurrir durante un accidente automovilístico cuando un ocupante del vehículo se desliza por debajo del cinturón de seguridad abdominal y termina en una posición demasiado baja en el asiento. Esto puede suceder cuando el cinturón de seguridad no está bien ajustado o cuando el ángulo del asiento y la fuerza del impacto contribuyen a empujar al ocupante hacia adelante.

Cuando esto ocurre, aumenta el riesgo del conductor de chocar con el volante y el del  resto de ocupantes de golpearse contra el salpicadero o la parte baja del habitáculo. Estas situaciones pueden provocar lesiones en pelvis y espalda o incluso producirse fracturas de piernas. De igual modo, si el cinturón llega a presionar la parte blanda del abdomen ante un frenazo brusco, puede ocasionar hemorragias internas graves.

Para evitarlo, además de ajustar bien el cinturón, hay que tomar otras medidas para que no se produzca el efecto submarino, como por ejemplo:

• Regular la climatización para que tanto el conductor como los ocupantes no tengan que usar ropa de abrigo dentro del automóvil, ya que esta evita que el cinturón quede bien ajustado y facilita el deslizamiento del cuerpo hacia abajo.
• No poner los pies en el salpicadero, puesto que, aparte de acarrear multas, es una postura muy peligrosa. En caso de accidente, saltaría el airbag y la persona podría sufrir graves lesiones.

Para conseguir la total seguridad, la banda diagonal del cinturón se tiene que colocar pasando por la clavícula y la horizontal bajo el abdomen.

Claves para evitar el efecto submarino

Según los expertos, es necesario eliminar cualquier holgura del cinturón con pretensores. También se pueden realizar modificaciones en la estructura interna del asiento. De igual modo, nunca hay que colocar cojines o toallas, puesto que promueven la aparición del efecto submarino porque se pierde firmeza y la sujeción necesaria para que el cinturón haga su función de forma eficiente.

Para una mayor seguridad y evitar imprevistos, el cinturón ha de ir bien anclado tanto en los asientos de delante como los traseros. Hay que recordar que todos los ocupantes del automóvil van a la misma velocidad y que, en caso de choque, sufren la misma deceleración.

Si se llevan en el automóvil sillitas infantiles se aconseja lo siguiente:

• Los niños no deben viajar con abrigo puesto ni tampoco ropa muy gruesa.
• No se debe reclinar la silla infantil.
• Una vez abrochado el cinturón de seguridad, hay que tensarlo bien.

Para minimizar el riesgo de efecto submarino, muchos vehículos están equipados con sistemas de retención avanzados, como los pretensores y los limitadores de carga, que ayudan a mantener a los ocupantes en una posición más segura durante un impacto. Estos sistemas funcionan tensando el cinturón de seguridad al inicio de una colisión y luego liberando gradualmente la tensión para reducir las fuerzas sobre el cuerpo.

Es fundamental utilizar siempre los cinturones de seguridad correctamente ajustados y seguir las instrucciones del fabricante del vehículo para garantizar la máxima protección durante un accidente.